ישנה יותר מדרך אחת להוציא תעודת בגרות. כיום הדרך הנפוצה והמוכרת ביותר היא באמצעות מערכת החינוך הפורמלית. בעוד שיעור הזכאות לבגרות בקרב תלמידי ישראל גבוה ואף נמצא במגמת עלייה, אין ספק שמערכת החינוך אינה מתאימה לכולם. המסלול האקסטרני הינו חלופה למערכת החינוך — פלטפורמה הנועדה לאפשר לתלמידים חיצוניים למערכת החינוך להיבחן בבחינות הבגרות ולהוציא תעודת בגרות מלאה באופן עצמאי.
נבחן אקסטרני משויך למינהלת הנבחנים האקסטרנים. המינהלת אינה מוסד לימודי. במינהלת אין קבלת קהל, אך קיימת מזכירות איתה ניתן להתייעץ בנושאים מסויימים על ידי שליחת מייל או שיחת טלפון. אף על פי כן, היא לחלוטין איננה מעורבת בכל הנוגע לחומר הלימוד, אופן הלמידה של התלמיד או אפילו ניטור ביצועיו לאורך השנה. למרות שהטיפול בנבחן האקסטרני הוא באחריות משרד החינוך, אין הוא מפוקח בפועל על ידי שום גורם או מוסד לימודי. בשונה ממסגרות חינוך אלטרנטיביות נוספות כגון תוכנית היל״ה, אשר מספקת ליווי צמוד לתלמידיה, המסלול האקסטרני הינו חלופה מצוינת לאלה המעוניינים להתנהל באופן עצמאי לחלוטין.
נבחן משנה הינו תלמיד תיכון לשעבר המעוניין להשלים בגרויות לאחר שסיים את לימודיו. נבחן משנה משויך לבית הספר בו למד — בו הוא גם נרשם לבחינות הבגרות ונבחן בהן. ציוני הבגרות של נבחן משנה נקבעים על סמך בחינות הבגרות בלבד.
נבחן אינטרני הינו תלמיד תיכון סטנדרטי. הוא נבחן בבחינות הבגרות בבית הספר שלו. ציוני הבגרות שלו הינם שקלול של ציוני בחינות הבגרות עם ציוני ההגשה הבית ספריים.
תלמיד שלא סיים 12 שנות לימוד בבית ספר תיכון
תלמיד שסיים 12 שנות לימוד אך אין בבעלותו בגרות במקצוע אחד לפחות
תלמיד שעבר לגור רחוק מבית הספר בו למד או כזה שבית הספר שלו נסגר
נבחן אקסטרני משמעו תלמיד שניגש לבחינות הבגרות באופן עצמאי. נבחן אקסטרני משויך למינהלת הנבחנים האקסטרנים. בהתאם לכך, הוא נרשם לבחינות הבגרות באופן עצמאי ונבחן בהן באחד ממגוון בתי הספר אשר מאפשרים היבחנות אקסטרנית. במעמד פתיחת התיק האקסטרני, תשייך המינהלת את התלמיד להיבחן בבית הספר הקרוב ביותר לביתו. ציוני הבגרות של נבחן אקסטרני נקבעים על סמך בחינות הבגרות החיצוניות בלבד. כלומר, לנבחן אקסטרני אין בחינות מתכונת, ומכאן, אין ציוני מגן.
החל מהיבחנות מועד חורף 2020, במידה וניגש התלמיד למועד ב׳, יחשב הציון הגבוה מבין השניים — הדבר נכון בעבור כל סוגי הנבחנים.
בעבור נבחן משנה, יחשב הציון האחרון ולא הציון הגבוה מבין השניים
יש לציין שכנגד כל בחינה אליה ניגש נבחן משנה במטרה לשפר את ציוניו, הוא מקבל ספח ובו הציון החדש. נבחן משנה רשאי לבחור האם להשתמש בציון החדש או בציון המקורי.
בעבור נבחן אינטרני, יחשב בכל אופן הציון הגבוה מבין השניים
בעבור נבחן אקסטרני, יחשב הציון האחרון ולא הציון הגבוה מבין השניים
לבחינות הבגרות ניתן ללמוד בכמה דרכים. ברשת זמין כיום מגוון רחב של חומרי לימוד ומקורות מידע, מרביתם הגדול בחינם לגמרי. יש לציין שנבחן אקסטרני רשאי ללמוד בכל אופן שיראה לנכון. הוא אינו מחויב ללמוד באופן עצמאי במידה ואינו מעוניין, ויכול לבחור להיעזר למשל בסוללת מורים פרטיים. אולם אני בכל זאת בחרתי ללמוד לבד בבית שלי ובאופן עצמאי. לשם כך נעזרתי בכמה מקורות מידע: הראשון והעיקרי שבהם הוא אתר Gool בגרויות, בו זמינים לצפייה קורסים מצוינים בעבור כל מקצועות החובה. בנוסף, נעזרתי במיקודיות של רחל בן דוד ורכס ספרים. יש לציין שמקורות מידע אלה הינם בתשלום, אך עדיין מהווים אלטרנטיבה זולה יותר אפילו בהשוואה לבתי הספר הציבוריים.
בעבור נבחן אקסטרני, הרישום לבחינות הבגרות נעשה באופן עצמאי באמצעות פורטל תלמידים ובוגרים. הן הרישום לבחינות והן ההיבחנות בהן חינמיים לחלוטין. בשונה מתלמידים אינטרנים, נבחן אקסטרני רשאי לבחור את שאלוני הבגרות בהם יהיה מעוניין להיבחן בכל מועד.
הגיל המינימלי לפתיחת תיק אקסטרני הוא גיל 16
נבחן אקסטרני ניגש אך ורק לבחינות בגרות חיצוניות — ולא למבחנים פנימיים
נבחן אקסטרני פטור מתוכנית מחויבות אישית
נבחן אקסטרני לא נבחן במקצוע חינוך גופני
לנבחן אקסטרני אין בחינה בעל-פה באנגלית
תוקף תיק אקסטרני 7 שנים